流氷の裏側 流氷百話 ２９／１００

　羅臼で流氷の海に潜る人々がいる。 　僕自身は、今のところ潜水とは縁が無いが、チャンスがあれば流氷を海中からつまり裏側から見てみたいものだといつも思っている。 海水に浮いている氷の大部分は海中に沈んでいるので、海水中からみるとずいぶん巨大な氷の塊に見えるに違いない。 　道東地方で流氷が押し寄せている時期は一般的に氷点下の気温が続いている。だから海上の氷は十分に冷やされ、氷の状態を維持している。それに対して海中の部分は低温とは言っても空中よりは温度の高い海水と接しているので部分的に融かされているから奇怪な形をしている。 　映像や画像で見るとそれは宇宙空間を漂う小惑星の表面のようにも見える。青い空間に漂う水色の小惑星。 　美しい光景に違いない。 しかし、同時に流氷はダイバーにとって危険な存在でもあるようだ。肺呼吸しかできないわれわれが空気の全く無い場所に入っていくダイビングそのものが生命の危険と隣り合わせの行為だと言える。 　それに加え海面が氷に閉ざされてしまえば海中のダイバーは脱出できなくなってしまう。そして流氷は、風や波でいつどのような動きをするかわからない。 　尊敬するダイバーの関さんによると、「厚さ５センチの氷は上に乗ると簡単に割れるが水中から割ろうとすればびくともしない」のだそうだ。そして、流氷の隙間の海水が凍ってガラス窓のようになった氷は透明で幾何学的な模様が封じ込められおり、それは美しい。 　やはり危険なものは美しいのである。 　関さんは、多くのダイバーを流氷の下に案内しているが、安全管理に対して細心の注意を払い、開氷面に氷が張りそうなときは、上から割って脱出口の確保に努めるなどしているとのことだった。 　参考：知床ダイビング企画　最新海情報

羅臼高校 第７番教室

　怪我をしていたということもあるが、今年の夏のヒグマの出没状況が異常に多かったため、裏の山に入ることができなかった。 　９月１８日にこの付近を徘徊していた一頭が捕獲されたのを最後に、この一ヶ月間は目撃例がないということだったので、今日、生徒を連れて山に入ってみた。 　笹原の急斜面についたシカ道に沿って登ると海抜２００メートルほどの台地に出る。ホウノキ、カツラ、ミズナラ、トドマツ、エゾマツ、キハダなどなど、他種多様な樹木が思い思いに林立する林の中は、しんと静まりかえり、適度な湿度と暖かさで心地よい空間とである。 　地面を見れば赤や白、黄色や茶色、オレンジのキノコが顔を出している。足跡、ニオイ、糞などから動物の気配を探る。シカ以外は目立っていないが、遠くの樹の幹でアカゲラが食事中だった。少し歩くとエゾリスが枝から枝へと渡っていた。樹木の間をカケスが器用に飛び回っている。 　それ以外、特に大型の野生ほ乳類の気配はない。それでも周囲を警戒しながら生徒たちに「解散」を指示した。 　彼らは、三々五々散っていく。藪の中に分け入る者、樹木の皮をめくってみる者、ドングリを探す者、最初のうちは一箇所にかたまっていた集団が徐々に離れて行った。 　この場所を僕らは「７番教室」と呼んでいる。校舎内には普通教室が６室あるので、７番目の教室という意味だ。最初は、僕が冗談で口にしたのだが、意外に生徒の気に入り、今ではその呼び名が定着したようだ。 　同じように、積雪期に山スキー実習をする場所が「８番教室」となっている。 　林の中につけられた獣道を歩くうちに倒木更新が行われている場所を通りかかった。主にトドマツやエゾマツなどの種子は、直接地面からは発芽しずらい。古い倒木が腐り始めた頃にそれを苗床代わりにして稚樹が育つのだ。天然の森林はそうやって世代が更新されていく。 　いつでもこの場所では倒木更新の話をすることにしている。 　巧まざる自然の仕組みのひとつなのだが、老木が倒れた後で若い世代を育てるというところが、人間社会にも比喩的に当てはまるから皆、感心して聴いてくれる。 　だが、説明しながらふと考えた。果たして、今の人間社会の「倒木」は若い世代を伸びやかに育てる環境を作っているだろうか。地球の資源を自分たちの世代だけで使い尽くす、放射能をはじめ様々な長寿命の有害物質を環境に垂れ流して、平気でいる。 　北海道の山ならどこにでもあるありふれたトドマツの倒木にさえ及ばない下卑た社会に成り下がってしまったのではないだろうか、と。