熊越えの滝

　「野外活動」の授業で熊越の滝までトレッキングをした。
熊越まで行くのは、２月以来だ。
　残雪が消えたばかりで、林床はなんだかガランとした感じだった。

　いつも通り、温泉を観察したり、植物を観たり、鳥の声に耳を傾けたりしながら進む。川沿いのルートを進み、角を曲がると遠くに滝が見えてくる。
　「ウワアー」
　「ヤベエな、これ」
　彼らなりの賞賛の声だ。
羅臼で生まれ育って１７年、今回初めて来た者もいる。１５メートルの高さを相当な量の水が一気に落ちている滝の迫力は、彼らを感動させるのに十分な迫力を備えているようだ。

　川辺まで降りた生徒が息せき切って上がってきた。手に小さな黒い塊。
　「先生、鳥が溺れていた」
　キビタキだった。
　水の淀みに、何かの理由で溜まった泡に絡めとられ、もがいていたらしい。身体は濡れていたが元気はある。
　滝の滞在を少し短めに切り上げ、ビジターセンターへ運ぶことにした。
　「さすが、知床学士１級のSくん。今夜小鳥の精がお礼を言いに訪ね来るね」
　「綺麗な女の人かなあ？」
　「あれ？あのキビタキは雄だろう？」
　「あ～あ！」