シマフクロウ

　シマフクロウの繁殖期が始まった。
　知床のあちこちの沢で、つがいの鳴き交わしが聞かれる。

　地の底から響いてくるような低く太い声は、いつ聞いてもそのたびにハッとさせられる。

　「子どもの頃は、あの声が怖くてしかたなかった」と言っている人がたくさんいる。もっともな感想だと思う。あの声から感じられる恐怖感は、底知れぬ自然の力への畏敬を育てるのだと思う。

　この人こそ子どもの頃にシマフクロウの声を聞いておけばよかったのにと感じる人々が多くいる。そいう人物がますます増えている。そして、シマフクロウは減っている。

エゾシカ問題

　エゾシカが増え過ぎて困っている。農業被害は５０億円を超えていると言われている。列車事故や自動車事故も頻発している。
　この問題への対策として「個体数調整」ということが行われている。その内容は狩猟と罠による捕獲だ。少なくない予算が投入されている。

　野生動物の生息数は、出生数（率）と死亡個体数によって変動するが、特定の地域に限って見ると周囲からの移動個体の流入数もこれに影響する。また、死亡原因は食糧不足や厳寒、積雪による。天敵による捕食圧は、現在のシカでは期待できない。
　エゾヤチネズミなどの研究で、一定面積に生息する個体をすべて取り除いても、その空白地へ周囲からすぐに侵入が始まり、短期間で生息数が回復することが知られている。
　要するにその土地で養うことの出来る個体数＝土地収容力は食物現存量の多寡によって決まるのである。「個体数調整」で一時的に個体数の減った地域ができると、その地域の餌植物の生育が回復し、結果的には周辺地域からの流入によって、健全で若い個体群が増えてしまう。
　非常に制約の多い狩猟法に基づいて駆除を行っても、個体群の自由な移動を許している限り、あまり「個体数調整」の効果は期待できないのではないだろうか。

氷下待網漁に依存するワシ類調査

夜は冷え込みが厳しかったが、朝は快晴。風も弱く気持ちの良い日だった。

「ワシ類の漁業依存状況に関する調査」を行った。
　今の時期、氷の下に網を張って魚を捕まえる氷下待網漁（こおりしたまちあみりょう）という漁が行われている。コマイとかワカサギなんかを獲るのだが、売り物にならない他の魚も一緒に網にかかっていて、それらが氷の上に捨てられる。

　氷上に放置されたそれらの雑魚にオジロワシやオオワシが群がって来る。どの程度のワシ類がそれらに依存しているかの基礎データを集めてワシ類の保護に役立てることが目的だ。

　風蓮湖に出かけ、氷上や樹上のワシを種類別、年齢別にカウントした。

カモイウンベ＝ヒグマの多い所

　「カモイウンベまで帰る」と言っていたおばちゃんは無事に帰ることができただろうか。まあ、何もニュースが無いから無事に帰り着いたのだろうし、彼女にしてみれば、そんなことは日常の何でもないことなのだろう。それでも最近、従来とは行動のパターンの異なるクマの出没が続いているので、心配になってしまう。
それにしても、クマがウヨウヨしている夕方の海岸を一人で歩いて帰るバイタリティには脱帽してしまう。もちろん銃もクマスプレーも持たずに、である。
　そんな、危険と隣り合わせのバイタリティに依拠して、この国の「繁栄」があったはずだし、現在も続いているはずだ。政治家は、本当に真剣にそれを理解しているのだろうか。わかっていないとしか思えないことが多すぎる。少しでもわかっていたら、羅臼町から病院が消えて無くなりそうな状況など生じるわけが無いではないか。
　どの角度から考えても良い国ではないなあ。

待合室にて

　医師がおらず、診療を休止したり再開したりしている病院。「金儲けをしない者はすべて悪だ」と言わんばかりの思想で推し進められてきた政府の医療政策に翻弄され続けてきた、全国どこにでもある僻地の病院のひとつだ。

「今日は、外科の診療はしていただけますか？」
　午前中に立ち寄り、受付に質問した。
「内科の先生しかいませんけど外科も診ますよ。ただ、今日はすごく混でいるので、相当待つことになりますよ。」そして、親切なことにこう付け加えてくれた。
「夕方いらした方があまり待たずに済むと思います。」

　仕事もあったので、夕方もう一度来ることにして、一旦診療所を出た。

　仕事が一段落した午後３時過ぎ、再び病院へ行った。心持ち待っている人は減っていた。しかし、診療の手続きをして診察室前のイスに腰をおろした時、ビックリしたのは、そこにいた人たちは午前中に受け付けを済ませた人々だったという事実だ。その人々は、朝の九時頃からひたすら診察の順番を待ち続けていたのである。

　その人々の会話が自然に耳に入ってくる。
　今年のコンブの出来具合の悪いこと、嫁との仲のこと、天気のこと、これから始まるコンブ漁のこと、新しく折れないマッカ（コンブを巻き取る道具）は重くて年寄りには使いこなせないということｅｔｃ．ｅｔｃ．
　七〇歳台後半のお爺さんのしみじみとした言葉が印象的だった。
「中標津や標津の病院より、やっぱり羅臼の病院がいいもなあ。（いいんだよなあ）ずいぶんこの病院には世話になった。」

　なぜ、今日がこれほど混雑しているかもわかった。そろそろコンブ漁が始まる。漁が始まると皆、「コンブ場」と呼ばれる漁場の番屋に移って生活する。知床岬近くの、道路の無い所に建つ番屋も少なくない。道路があってもクルマを運転できる若い人々は、漁にかかりきりで老人の送迎をすることはできない。そのため、三ヶ月分もの薬をまとめて出してもらうのだという。そして、それだけの量の薬を処方してもらうためには医師の診察を受けなければならない。そんなわけでたった一人しかいない医師の元へ皆が一度に集まってきたということらしい。
　そんな事情を聞いていると、ネコの咬み傷程度で来院した僕は、病院を忙しくした、はなはだ迷惑な存在に思えてくる。

　夕方、遅くなって、一人のおばさんが腰を上げた。
「これらからカモイウンベまで帰らなきゃならないんだ」と言う。そばにいたおじさんが問いかける。
「どやって帰るのさ？」
「クルマで相泊まで送ってもらって後はあるくべさ」

　僕は耳を疑った。カモイウンベは道路の終点、相泊から岬方向に４キロもある。海岸をずっと歩くのだ。人頭大の石がゴロゴロしている浜は、それほど早くは歩けない。そして、あの辺りは特にクマの多い場所だ。それをこのおばさんは、まるで「ススキノから円山まで帰るんだ」と言っている調子で事も無げに「歩く」と言ってのけたのだ。
　ああ、知床で生きるということはこういうことなんだなあ。あらためて感じられた。　

飼いネコに手を咬まれる

　ネコは悪くない。昨日の夕方、買い物に行こうとして車に乗り込んだとき、外で遊んでいた我が家のネコ＝ピョートル大帝が一緒に乗り込んできた。乗り込んだのは良いが、中まで入ってこようとしない。膝に乗ったかと思ったらすぐに開いた窓に乗った。窓の縁に乗っているから大丈夫だと思い、ドアを閉めた途端、これまで聞いたことのないような叫び声。この世のものとは思えない声だった。優美な長い尻尾がドアの上部に挟まったのだ。ドアを開きつつ尻尾で宙づりになるのを防ぐためネコの身体を支えた。その時に、彼は、思わず僕の左手に咬みついたのであろう。
　よほど痛かったらしく、上下四本の牙がすべて掌に食い込んでいた。
ペーチャ（「ピョートル」の愛称）の方は、大騒ぎした割にはほとんど怪我はなかったようである。安心した。

　僕の掌もそれほどの傷ではない。オキシドールで消毒し、抗生物質入りの軟膏を塗っておいた。それでもやはり動物による咬み傷はどうしても炎症を起こしてしまうらしい。腫れて熱を持ってきたので、病院へ行き、抗生物質を出してもらった。

サカマタの記

　いつか遭えるだろうという予感は持ち続けていた。だが、予感の時があまりにも長かった。択捉島で一瞬だけ目にしたあの三角。海面に誇らしく突き出されたシャチの背びれ。

　雨をついて出向した「エバーグリーン」のアッパーデッキで、「今日もダメかな」と弱気になった頃、隣で海面を見張っていたＳさんが低い声で、しかしはっきりと船長へ伝えるのが聞こえた。
「シャチ。１１時３０分。距離０．５マイルくらい」と。
目を凝らしてみる。だが、見えない。
船はそれほど速度を上げることなく近づいていくだが、シャチの群れも同じくらいの速度で遠ざかっているらしく、なかなか姿をとらえることができない。
　結果的に５分ほど追尾してやっとブローが見えるようになった。さらに数分後、ジャンプする姿もとらえられるようになった。
　それからは、船はほとんど停止しているのだがシャチの方から近づいてきたり、船底をくぐり抜けたりし始め、存分に遊んでくれた。
　それにしても、シャチはなぜわれわれを惹きつけるのだろう。レプンカムイと呼ばれる。神秘的な存在として扱われることも多いし、その気持ちもよくわかる。いろいろな思いが一気に吹き出したシャチとの出会いだった。